テニスのスーパースター「ナダル」をいち早く発掘した起亜、20年間スポンサーを続けた結果は?
30日(現地時間)に閉幕したテニスの4大大会(グランドスラム)全豪オープンを制したのは、グランドスラム通算21回優勝を達成したラファエル・ナダルだった。ロジャー・フェデラーとノバク・ジョコビッチを抜いて史上最多のグランドスラム制覇を成し遂げ、テニスの歴史を塗り替えた。 全豪オープンで最も喜んだ選手がナダルだとすれば、ナダルの優勝と同じくらい喜んでいる企業もある。韓国の自動車企業「起亜」だ。起亜は20年にわたって全豪オープンのスポンサーを務めている。試合を見たことのある人なら知っているはずだが、大会中は至る所で起亜のロゴが目に留まる。そして、起亜が2004年から18年にわたってスポンサーを務めている選手が、まさにラファエル・ナダルなのだ。クレーコートの王者といわれるナダルは全豪オープンのハードコートには弱く、2009年以降13年間優勝から遠ざかっていた。起亜にとっては、自社が後援する選手が、自社が後援を務める大会で優勝したわけだ。 世界中の人々が注目するビックマッチとスター選手をめぐっては、数多くの企業がマーケティング戦争を繰り広げる。その中で起亜は、いち早くナダルの才能を見いだし、スポンサー契約を結んだ。ナダルは15歳のときにATP(男子プロテニス協会)ツアーで優勝するほどの有望株だったが、18歳のときの疲労骨折を機にスランプに陥った。しかし当時、起亜のマーケティングチームがナダルの可能性を見いだして賭けに出た。その後、ナダルはリハビリを経て復活し、スーパースターとなった。 ナダルはその後、起亜とのスポンサー契約を2回延長し、18年にわたって関係を続けている。起亜の主要モデルを欧州で発売する際、発売イベントにはナダルが広告塔として登場し、ナダルもSNS(会員制交流サービス)で起亜の自動車関連の動画や写真を投稿し続けている。2015年にメルセデス・ベンツがスポンサーを務める大会で優勝した際には、優勝の副賞としてベンツの最高級モデルを獲得したが、ナダルは車に乗るとすぐに出てきて「私のスポンサー企業は起亜なので、良くはないですね」と話し、話題になった。実際にパパラッチの写真や動画には、ナダルが練習場への行き来の際にスティンガーなど起亜の車を運転する姿が捉えられている。 では、ナダルに対する起亜のスポンサー契約は実際に効果があったのか。2021年に発表され